넓은 의미에서 자연은 인간이 개입하지 않은 상태를 말한다. 생태계를 구성하는 인간도 당연히 자연의 일부지만, 항상 문제가 되는 건 필요 이상의 욕심이다. 인공위성을 쏘아 올리고 로봇이 인간을 대신하는 편리한 시대를 살면서 과거로 돌아가자는 이야기가 아니다. 대개 자연을 보호하고 환경 문제를 제기하는 사람들은 현재뿐 아니라 ‘미래’를 고민한다. 지구는 이대로 괜찮을까, 우리가 원하는 모든 걸 영원히 제공해 줄 수 있을까.

  당연히 그럴 수 없다. 인간의 삶이 유한하듯 자연도 한계가 분명하다. 과학자들의 경고를 무시하는 정치인뿐 아니라 점점 심각해지는 환경 문제를 대수롭지 않게 여기는 보통 사람들의 낙관주의는 오래가지 않을지도 모른다. 오랫동안 과학을 가르치며 학생들의 미래를 걱정하는 교사 김추령은 ‘지금 당장’을 외친다. 산적한 문제 중에 ‘기후’를 꺼내든 건 우리가 직접 느끼고 피부로 접할 수 있는 현실적인 문제들이 날씨에 숨어 있기 때문이다.

  어쩌면 뻔한 결론에 도달할 수밖에 없는 문제에 왜 ‘토론’을 제안했을까. 정치, 경제, 산업 등 다양한 분야에서 이해관계가 달라지는 사람들이 첨예하게 대립하기 때문이다. 개발과 보존은 동전의 양면처럼 뗄 수 없는 관계다. 산을 깎아 터널을 뚫고 갯벌을 메워 간척지를 만들고 원자력 에너지로 불을 밝히는 일이 지속 가능하지 않다는 걸 누구나 안다. 그러나 자본주의의 속성은 ‘이익’을 포기할 수 없다. 개발과 발전이라는 명목으로 진행되는 수많은 인간의 활동이 결국 지구를 병들게 한다.

  대책은 있을까. 김추령은 기후 위기가 누구의 책임이며 우리는 무엇을 해야 하는지 생각해보자고 제안한다. 숲의 가치, 갯벌과 논 습지, 온실가스, 탄소 포집 기술, 원자력과 재생에너지 등을 매우 현실적인 관점에서 살펴보자. 저자의 주장대로 어디에도 ‘정답’은 없다. 옳고 그름을 따질 문제가 아니라 선택의 문제기 때문이다. 그래서 듣고 말하고 끊임없는 토론을 제안한다. 생각을 정리하고 결정을 내리기 위해서 상대방이 틀렸다고 말하는 대신 더 좋은 방법을 함께 고민해 보자고 손을 내민다. 지금 당장 나와 다른 의견을 가진 사람과 마주 앉아 이야기를 시작해야 하지 않을까.