이 책은 강상중이라는 학자에 대한 신뢰로 펼쳐든 책이다. 재일한국인 2세인 강상중 저자는 일본 근대화 과정과 전후에 대한 날카로운 분석으로 시대를 대표하는 비판적 지식인이다. 자이니치로서 정체성에 대한 고민 끝에 일본 이름을 버리고 본명인 한국 이름으로 살아왔다. 재일한국인 최초로 도쿄대학 정교수가 된 기록을 갖고 있는 강상중 저자는 팬데믹 상황에서 악화된 한일관계를 정리하고 낙담과 체념 속에서도 기어이 희망을 찾으려 한다. 주요한 외교 기록에서 해법을 찾아내는 저자의 책은 그래서 날 선 주장과 근거 없는 낙관론이 아니라 해방 이후 한일 관계의 외교적 결과물인 문건들을 통해 역사의 흐름을 이해하고 해석한다.

  무엇보다 건조하지 않은 글들은 역사의 배경 지식을 잘 모르는 독자도 쉽게 읽을 수 있다. 학자로서, 평화를 지향하는 시민으로서 넘치는 열정이 6부 전편에 깔려 있다. 에세이처럼 읽어도 좋을 만큼 저자의 목소리가 생생히 들린다.

  저자는 한일 관계란 북한과 미국, 중국 등 주위 나라들의 현실 정치의 선택으로 방향이 잡히니 미래를 위해서는 한국이 좀 더 적극적인 햇볕정책을 써야 한다고 강조한다. 김대중 정부의 햇볕정책에 대한 오마주로 책을 쓰게 되었다고 후기에 밝히기도 했다.

  적개심과 증오를 부채질하는 대결형 정치로는 절대로 미래의 평화는 만들어지지 않는다는 것을 강조하는 책에서는 ‘피스 키핑(평화 유지)’을 견제하면서 ‘피스 메이킹(평화 만들기)’의 적극성을 요구한다. 북한 문제에 대해서도 상당한 페이지를 할애해 분석하고 있다. 책 말미에 ‘한반도와 일본의 미래에 관해 생각할 때 도움이 되는 기본서’ 목록과 ‘한반도와 일본을 둘러싼 중요한 조약, 합의선언’들을 부록으로 첨부해 자료의 가치도 높다.

  일본 소설가의 하루하루가 정겹고 단정한 문체로 기록되어 있다. 가마쿠라 시골에서 11대째 문방구를 운영하며 대필업을 하는 여성 주인공이 매력적인 소설 <츠바키 문구점>을 쓰고 책으로 만들던 때의 이야기다. 작가의 일상은 글로 변환되면서 윤기를 얻고 힘을 갖는다. 그 힘은 선한 영향력이 되어 읽는 사람에게 삶에 대한 긍정성을 높인다.

  요리하고 여행하고 글 쓰는 생활에는 격한 감동이나 통찰력을 주는 특별한 순간은 거의 없지만 사람살이에 필요한 소소하지만 중요한 것들을 호명하는 마음으로 읽게 된다. 우리의 국적이 무엇이든 원하는 삶은 같은 것이다. 가족과 이웃은 다정하되 틈을 갖고 여유를 확보하는 것, 사회나 국가는 구성원의 안전과 평화를 체제로써 지켜주는 것이라고 낮은 목소리로 말한다.

  여름마다 독일에 체류하는 오가와 이토 작가는 현지인의 배려와 친절을 경험하며 말한다.

  “내가 전철 환승을 할 줄 몰라 난감해하고 있으면 바로 누군가가 가르쳐준다. 독일인에게 그것이 나치독일을 지지했던 것을 반성하는 방법이라고 생각한다. 그렇게 ‘반성하는 마음’이 이 사람들 마음속 깊이까지 스며들어 있는 걸 느낀다.”

  일상 속에서 역사의 ‘반성하는 마음’을 읽어내다니.

  그리고 도쿄올림픽을 바라보는 마음을 기록했다. “후쿠시마 사람들의 마음은 모른 체하고 올림픽으로 고조된 분위기에 나는 죄책감을 느낀다. 엠블럼이네, 성화대네, 문제가 잇따르는 것도 저주받아서가 아닌가 싶다.”

  일상의 잔잔한 이야기 속에서 발견한 ‘반성’과 ‘죄책감’이라는 단어는, 그 일상을 지키기 위해서는 역사를 외면해서도 안 되고 주위에 무심해서도 안 된다는 것을 조용히 일깨우는 듯했다.

  맛있는 크로켓을 만든 날, 집이 양식당 같다고 흐뭇해하는 소박한 작가의 마음은, 글은, 그래서 소중했다.