이 책은 네 가지 질문에 답하겠다고 먼저 밝힌다. 더 악한 사람이 권력을 가지게 되어 있는가? 권력은 사람을 나쁘게 만드는가? 왜 우리는 통제할 권리가 전혀 없어 보이는 사람이 우리를 통제하게 놔두는가? 부패하지 않을 사람에게 권력을 주고 그 권력을 공정하게 행사할 수 있게 하려면 무엇을 해야 할까?

  유니버시티칼리지런던 국제정치학과 교수인 저자 브라이언 클라스는 10년 이상 수많은 권력자들을 만나고 500건 이상의 인류학적 사례를 수집한다. 독재자, 테러리스트, 전쟁 범죄자, 부패한 CEO 등 저자가 만난 사람 중에는 권력을 극단적으로 악하게 사용한 이들이 있었다.

  저자는 오랫동안 풀리지 않은 수수께끼에 매달렸다. 고문 가해자와 전쟁 범죄자는 평범한 인간이 아닌 다른 종인지, 괴물처럼 우리 중에 숨어 있었던 것인지, 상황만 맞아떨어진다면 누구라도 괴물이 될 수 있는 것인지에 관한 것이었다.

  권력에 이끌리고 중독된 사람의 성격에는 ‘어둠의 3요소’가 있다고 한다. 마키아벨리즘, 나르시시즘, 사이코패스 성향이다. 목적을 위해 수단을 정당화화는 마키아벨리주의자들은 기업 내에서도 승진하는 데 능했다. 음모, 대인관계 조작, 타인에 대한 도덕적 무관심으로 목적을 쉽게 이룬다. 오만하고 자아도취 성향과 과장하려는 성격의 나르시시스트들은 더 많은 돈을 벌었다. 세 가지 요소 중 가장 어두운 요소라 할 수 있는 사이코패스 성향은 공감 능력이 결여되고 무분별하며 공격성이 강한 모습으로 나타나는데, 이 성향은 실패하는 결과를 만들어내기도 한다. 행동을 조절할 수 없기 때문이다. 어둠의 3요소는 대개 단독으로 존재하지 않고 섞여 있다. 권력을 가진 자들은, 마치 도박꾼과 같은 태도로, 게임에 나서지 않으면 승리할 수 없다는 듯 삶을 대한다. 권력은 더 많은 사람이 게임에 나서게 하고, 승리할 수 있다는 자신감을 불어넣는다.

  12장으로 구성된 <권력의 심리학>은 9장부터 새로운 해법을 제시한다. 권력의 문제를 해결하고 부패를 막아낼 10가지 과제를 명시한 것이다. 더 좋은 사람이 권력자로 선출되기를, 그 권력자가 책임의 무게를 의식하는 시스템 구축과 각성에 대한 것이다.

  1. 지원자 풀을 늘리고 선별 과정을 강화한다. 2. 무작위 선출로 감독 기관을 구성한다. 3. 사람들을 순환시켜 부당 거래를 방지한다. 4. 결과뿐만 아니라 의사소통 과정까지 검토한다. 5. 책임감을 자주, 강하게 상기시키는 장치를 만든다. 6. 사람을 추상적인 존재로 여기게 두지 않는다. 7. 언제나 지켜보고 있다는 감각을 준다. 8. 감독의 초점을 지배자에게 맞춘다. 9. 무작위성을 활용해 억지력을 높인다. 10. 원칙을 지키는 구원자를 직접 만든다.

  질문을 던지고 해법을 내놓은 책. 국제정치학자의 역작을 읽으며 우리 사회의 권력의 관계를 되새긴 것은 보람이었다.

  저자의 독특한 이력을 알면 이 책의 매력은 더욱 강화된다. 한국에서 금속공학을 전공한 한병철 저자는 독일로 건너가 철학, 독일문학, 신학을 공부했다. 하이데거에 관한 논문으로 박사학위를 받고, 스위스 바젤대학에서 데리다에 관한 논문으로 교수 자격을 취득했다. 현재 베를린 예술대학 교수로 재직 중이다. 독일 사회에 큰 반향을 일으키는 책 20여 권을 출간했다. <권력이란 무엇인가>는 그의 첫 책이다. 한국어판 서문에는 권력을 탐구한 소회가 밝혀져 있다.

  “한국인들에게 권력이 매우 부정적인 어감을 갖게 된 것은 한국의 특수한 역사 때문일 것이다. 폭력적인 식민 지배와 그 뒤를 이어 수십 년 동안 지속된 독재의 역사는 한국인들이 권력을 대하는 태도에 흔적을 남겼다. 그래서 권력은 억압이자 부자유로, 맞서 싸워야 할 대상으로 여기고 있다. 우리가 살고 있는 시대는 권력의 시대로부터 급속하게 멀어지고 있다. 권력은 단 하나의 목소리에 절대적 타당성을 부여할 때 가장 빛난다. 그런데 우리 시대는 다수의 목소리들의 시대다”

  <권력이란 무엇인가>에 인용된 학자들의 이름을 보자. 헤겔, 니체, 하이데거, 슈미트, 바타유, 푸코, 데리다, 루만, 하버마스, 아렌트.... 권력 이론에 대한 이들이 대거 등장하며 책은 촘촘한 지적 짜임을 보여준다. 권력의 부정적인 측면뿐만 아니라 권력의 복합적 현상을 설명하는 데 의미를 두었다.

  번역가의 말대로 ‘권력이 갖는 생산적인 차원, 무엇인가를 생성하고, 조직하고, 살아가게 하는 권력의 긍정적인 측면을 보여줌으로써 권력의 본모습에 더 가까이’ 접근했다.

  가장 강력한 권력의 지표는 명료하다. 권력에 복종하는 사람이 스스로 권력자가 원하는 행동을 하려고 하고, 마치 권력자의 의지를 자신의 의지처럼 알아서 따르려고 하는 것이다. 권력과 복종하는 사람 사이의 어떤 매개가 그 권력에 맞서지 않고 스스로 힘으로 솟아나 작용하는 것이다.

  <권력이란 무엇인가>에서 발견한 아름다운 대목은 “자유로운 권력”이 언급된 부분이다. “자유로운 권력이란 모순어법이 아니다. 그것은 타자가 자유로이 에고를 따른다는 것을 의미한다. 절대적인 권력을 얻으려는 자는 폭력이 아니라 타자의 자유를 활용할 수 있어야 한다.”

  권력은 수하에 있는 사람들의 조언과 협조에 더 많이 의존한다. 복잡한 현대사회에서 실질적인 권력은 무엇을 명령해야 하는지를 이야기해주는 조언자에게 위임된다. 권력자가 갖는 다양한 의존성은 구조적인 권력 분산으로 이어진다.

  밀도 높은 철학적인 책을 통해 권력에 대한 다양한 인식을 접하면서 권력이라는 말의 부정적인 그늘을 거두었다. 새로운 전환기에 권력의 다양한 면모를 이해할 책을 읽을 수 있어서 다행이다.