《조금만, 조금만 더》로 널리 알려진 존 레이놀즈 가디너의 작품이다. 대개 과학 동화들이 억지스럽기 쉬운데 간혹 과학과 이야기를 솜씨 좋게 담아낸 작품을 만날 때가 있다. 《광합성 소년》이 그렇다. 주인공 앨런은 숙제나 시험점수보다 과학 프로젝트를 더 중요하게 생각하는 그린 선생님 때문에 독창적인 주제를 찾기 위해 고민한다. 그러다 ‘식물의 광합성을 인간에게 적용하는 프로젝트’를 해보겠다고 마음먹는다. 물론 말도 안 된다며 환영은커녕 비웃음만 받는다. 오로지 할아버지만이 앨런을 지지한다. 할아버지로부터 ‘과학적으로 생각하는 법’을 배운 앨런은 식물과 인간의 유사성과 차이점을 구분하고 하나씩 방법을 찾아간다. 인간도 식물과 마찬가지로 물, 이산화탄소, 햇빛이 필요하다. 다만 식물에게 엽록소가 있다면 인간은 적혈구가 있다. 그렇다면 엽록소를 만들면 되지 않을까. 이제 앨런은 엽록소에 많은 마그네슘 음식을 먹는다. 인간이 식물처럼 광합성을 한다면, 인간은 먹지 않아도 영양분을 만들 수 있다. 터무니없는 공상이라고 여길 수 있지만 동화를 읽으며 어린이들이 자연스럽게 얻을 수 있는 게 많다. 식물의 특징과 광합성에 대해, 무엇보다도 과학적으로 사고하는 법을 만나게 된다. 책의 분량이나 생김새는 저학년에 적합해 보이지만 중학년 이상에게 더 적합하다.