이제 고고학에 대해 조금 더 깊이 알아보자. 《낭만 고고학》의 저자 김선이 필드고고학자이자 연구자라면 이 책을 쓴 김상태는 박물관에서 주로 유물을 관리하고 전시, 기획에 애써온 사람이다. 인류의 기원이 되는 직립보행 단계에는 문자가 없었으니 남아 있는 기록이 없다. 겨우 5,000년 전, 그러니까 기원전 3,000년경부터 인간은 자기 생각과 경험을 문자로 남겼을 뿐이다. 인류의 진화가 대략 700만 년 동안 이어졌으니 문자로 기록된 역사는 인류 역사의 극히 일부에 해당한다. 그래서 우리는 오래된 유적과 유물을 통해 과거를 탐구하고 이해할 수 있다. 말하자면 고고학은 문자 이전의 역사를 연구하는 분야다. 우리들의 선조들은 어떻게 살았을까?

  최초의 인류가 만든 도구는 망치다. 자연의 일부, 원시 상태의 동물에서 호모 사피엔스로 진화하는 과정은 경이롭다. 현재와 같은 문명의 토대는 헤아릴 수 없이 다양한 도구 덕분이다. 300만 년 전 돌멩이 하나를 움켜쥔 인류를 떠올려 보자. 돌 두 개를 부딪쳐 깨고 날카롭게 갈고 손잡이를 만들고 긴 나무에 묶고……. 석기시대에서 청동기 시대로 다시 철기 시대로 이어지는 과정을 이해하는 일은 현재 우리가 겪는 혁명적인 과학기술의 변화과정과 크게 다르지 않다. 새로운 도구의 발명은 현생 인류에게도 경이로운 일이다. 보다 편리하고, 보다 안전하며, 보다 행복한 삶을 위한 인간의 노력은 오늘도 계속된다.

  우리는 혹독한 환경에 적응하며 생존 투쟁을 거쳐 오늘의 물질문명을 이룩했다. 너무 당연한 것으로 받아들이는 모든 사물에 깃든 숱한 시간의 역사를 생각해보자. 구석기 시대가 끝나고 겨우 1만 년이 흘렀다. 우리가 살아가는 지구에서 일어난 모든 일이 딱 하루에 벌어졌다고 가정하면, 인간의 시간인 700만 년은 마지막 2분 15초에 불과하다는 저자의 말이 새삼스럽다. 도구를 사용하기 시작한 인류의 출현은 그보다 훨씬 짧다. 한 사람의 인생이 100년이라면, 번쩍 불이 반짝이는 시간에 비유할 수 있을까. 고고학은 그렇게 우리 삶의 소중함을 일깨우고 오래된 과거와 선조들의 삶을 통해 ‘현재의 나’를 돌아보게 한다. 그것이 미래를 준비하고 오늘을 소중하게 사는 태도가 아닐까. 어디를 향해 무엇을 하느냐도 중요하지만 ‘어떻게 살 것인지’에 대한 깊은 사유로 이끄는 고고학 이야기를 따라가 보는 건 어떨까.