2024년 스물두 번째 책 편지를 보내드립니다! 💌

  🌏대한민국은 삼면이 바다로 둘러싸여 있고 북쪽에는 철조망으로 막혀 마치 섬나라와 다를 바 없습니다. 걸어서 국경을 넘고 주말에 자동차로 이웃 나라에 갈 수도 없습니다. 이런 지정학적 한계는 생각을 가두고 상상력을 제한합니다. 비행기와 배로 어디든 갈 수 있는 자유로운 세상이지만 우리가 처한 공간적 상황은 시간이 변해도 달라지지 않았기 때문입니다.

  🚧인간의 몸과 마음을 가로막는 장벽은 어디에나 존재합니다. 휴전선과 같은 물리적 장애물뿐만 아니라 나이, 성별, 장애, 인종, 계층 등에 따라서도 건널 수 없는 강이 흐릅니다. 이는 인류의 역사에서 수없이 반복되었으며 현대 사회에서도 여전합니다. 나와 너 그리고 우리를 가로막는 장벽은 세계사에서 어떤 의미가 있을까요.

  “인간은 너무 많은 벽을 세우나, 다리는 충분히 만들지 않는다.”라는 아이작 뉴턴의 말이 인상적입니다. 단절보다 소통이 인간의 삶을 위해 더 나은 방법이라는 사실을 모르는 사람은 없습니다. 그럼에도 불구하고 인류의 역사는 차단과 분리의 역사라 해도 과언이 아닙니다. 종교, 인종, 이념, 국가뿐만 아니라 경제, 문화의 차이를 구별 짓기 위해 ‘벽’을 세우며 살아온 세계사는 고통과 슬픔으로 가득합니다. 인류 문명의 발전은 바로 이런 ‘차이’를 극복하며 ‘장벽’을 허무는 과정이었습니다.

  물리적 장벽은 세월이 흐르면서 무너지기도 하고 사라지기도 했으나 더 강력하고 보이지 않는 장벽이 우리를 가로막는 건 아닐까요. 빈부 격차는 물론이고 정치적 신념이 다를 때 사람들은 장벽을 세웁니다. 차단하고 분리하며 끼리끼리 문화를 만들고 함께 살아가는 지혜를 외면합니다. 무지개처럼 다양한 빛깔과 향기로 어우러진 세상을 꿈꿀 수는 없을까요.

  트로이 목마로 성벽을 무너뜨린 그리스 시대부터 중국의 만리장성, 영국의 하드리아누스 방벽, 베를린 장벽, 이스라엘의 분리 장벽에 이르기까지 우리는 수많은 역사적 경험을 통해 ‘장벽’의 역할과 의미를 분명히 이해하고 있습니다. 현대 사회에서는 이런 물리적 장벽보다 눈에 보이지 않는 심리적 장벽 앞에서 더 많은 사람이 절망하고 괴로워합니다. 이 책은 인류가 만든 차단과 분리의 역사를 통해 오늘을 돌아보게 합니다. 여기서 한발 더 나아가 외면과 차별의 장벽이라는 현대 사회의 투명한 장벽까지 살펴봅니다. 모든 장벽이 사라지는 날은 상상에 불과할까요. 그래도 모든 경계를 허물고 우리가 함께 행복한 세상을 꿈꿀 수 있는 희망은 포기할 수 없습니다.

  예술사를 전공한 곰브리치는 『서양 미술사』로 잘 알려져 있습니다. 젊은 시절 그는 출판사의 제의를 받고 어린아이들도 쉽게 이해할 수 있는 세계사를 쓰기 시작합니다. 자신이 쓴 모든 글을 사랑하는 연인 앞에서 낭독하며 누구나 쉽게 읽고 이해할 수 있는지 확인했다고 합니다. “대부분의 문제는 복잡한 전문 용어가 아닌 쉬운 말, 총명한 아이라면 이해할 수 있는 말로 충분히 설명할 수 있다.”라는 생각이 그대로 담겨 있습니다.

  역사는 어렵고 고리타분하다는 편견을 깨고 쉽고 재미있는 세계사라는 평가를 받는 이 책은 지난 80여 년 동안 30여 개 언어로 번역되어 전 세계 독자들에게 읽히고 있습니다. ‘젊은 독자를 위한 세계사’라는 원제에 어울리는 책입니다. 나이와 상관없이 누구에게나 사랑받는 책은 그리 많지 않다는 점에서 이 책은 누구에게나 권할 만합니다.

  곰브리치는 ‘과거의 사건 중 어떤 것이 대다수 인간의 삶에 영향을 끼쳤으며, 또 오늘날 우리의 기억에 가장 크게 남아 있는가?’라는 아주 단순한 질문에서 이 책을 시작했습니다. 마치 할아버지가 어린 손주들에게 이야기를 들려주듯 한 문장들입니다. 인류의 삶에 결정적이었던 사건들을 소개하면서도 그것이 현재의 삶과 어떻게 연결되어 있는지 친절하게 알려줍니다.

  과거의 결과가 현재이며, 오늘이 모여 내일을 만든다는 사실을 우리는 잘 알고 있습니다. 그래서 세계사의 중요한 장면들을 들여다보는 건 네트워크로 연결된 세상을 살아가는 현대인들에게 꼭 필요한 일입니다. 시간적, 공간적 장벽을 넘고, 과거와 현재를 넘나들며 지구 곳곳에서 벌어졌던 일들을 확인하는 시간은 미래를 위해서도 매우 중요합니다. 언제든 곰브리치와 함께 시간 여행을 떠나 보시기 바랍니다.